그래픽카드가 GPU라는 것은 다 알고계시죠? 그럼 eGPU는 무엇인가요? 조금만 생각해보면 여기서 e는 external 즉, 외부라는 뜻으로 외장 그래픽카드라는 것을 알 수 있습니다.
전통적으로 데스크탑에서는 그래픽카드를 따로 사용하여 그래픽의 성능을 최대한 끌어올리는 경우가 많죠? 그런데 이 그래픽카드라는 것이 물리적인 한계 때문에 노트북에서는 성능 좋은 그래픽카드를 장착하는 것은 쉽지 않아요. 노트북이라는게 휴대성이 생명인데, 성능 좋은 그래픽카드를 장착하면 노트북 본연의 의미를 잃어버리게 됩니다.
출처: https://thunderbolttechnology.net
이래서 노트북에 데스트톱 GPU를 장착할 수 있는 eGPU라는 것을 만들게 되었어요. 이 eGPU를 간단하게 정리해보면 ‘노트북에 데스크톱 그래픽 카드를 연결하여 노트북의 성능을 끌어다 최대한 끌어낼 수 있는 솔루션’ 입니다.
노트북에 썬더볼트3가 장착되어 있어야 쓸 수 있는 eGPU
eGPU는 어떤 노트북에서 쓸 수 있을까요?
그런데 이 eGPU는 어떤 노트북에서 사용할 수 있을까요? 그냥 아무 노트북에서 USB등으로 연결할 수 있다면 좋겠죠? 하지만…. USB 3.1 Gen2의 경우에도 10Gbps의 전송속도로 높은 그래픽 데이터 전송속도를 감당해야하는 eGPU를 구현하는 것에는 무리가 있습니다.
썬더볼트 3의 경우, 최대 40 Gbps의 속도를 가지고 있고 이 eGPU를 사용하려면 반드시 썬더볼트 3 포트를 지원하는 컴퓨터가 필요합니다.
그래서 이 eGPU는 썬더볼트 3 인터페이스가 기본으로 장착된 애플 맥에서 가장 많이 쓰일것 같지만, 현재로서는 Mac에서 엔비디아 그래픽카드를 쓸려면 Mac용 NVIDIA 드라이버가 필요한데 macOS Mojave 이후론 지원이 안 되고 있고, AMD의 겨우에도 드라이버가 꼬이는 경우가 많아고, M1칩 이후로 애플은 eGPU를 지원하지않고 있어서…. 뭐 한동안은 맥북에서 eGPU를 사용하신다면, 최대한 리서치를 많이 해보시는 것이 좋을 것 같습니다.
썬더볼트 3가 발표된 이후에는 LG 그램의 상위 라인업에 썬더볼트3 포트가 달리고 eGPU가 유행하는 등, 예전에는 거의 전문가용 장비에만 쓰이던 시기가 지나 점차 약간의? 대중성을 갖추게 되었습니다.
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eGPU의 장점과 단점
노트북에서 고성능의 그래픽카드를 쓸 수 있어 고사양 게임을 즐길 수 있다는 것이 최대 장점이라고 할 수 있네요. 외부에 설치되기 때문에 발열에도 아주 유리합니다.
노트북에서 초고성능의 그래픽카드를 쓸 수 있다는 것이 최대 장점입니다.
데스크탑의 경우, 확장성이 좋아서 구입 초기에 최고 사양을 구입하지 않더라도 점차적으로 램이나 그래픽카드를 교체할 수 있지만 노트북에서는 처음부터 고성능의 게이밍 노트북을 구매하지않으면 할 수 없는 게임이 많았었는데, 초반에 아주 좋은 노트북을 구매하지 않더라도 썬더볼트 3 포트만 있으면 유연하게 노트북의 그래픽부분을 업그레이드 할 수 있는 확장성이 장점이죠.
단점이라면,
최대 단점이라면 높은 가격인데요, eGPU에 필요한 GPU 박스의 가격만 최소 수십만원에 달해서 진입장벽이 높다는 것이 구매를 망설이게 하는 주요 요인이며 썬더볼트 케이블 하나에 송수신이 모두 이루어지므로 그래픽 카드의 100%의 효율을 내지는 못한다는 것이 정설이라 데스크탑에서의 GPU와 같은 성능을 기대해서는 안됩니다.
eGPU의 미래
안타깝게도 eGPU의 미래는 그리 밝아보이지는 않네요. 노트북에 들어가는 GPU의 발전으로 인한 게이밍 노트북의 발전과 썬더볼트3의 대역폭이 아직 데스크톱에서 GPU를 사용하는 것에 퍼포먼스가 좀 떨어지는 형편이라 성능적으로 아직 한계가 있어요.
게이밍 노트북의 발전과 클라우드 게임 서비스의 등장으로 eGPU의 미래는 불투명합니다.
그러면 대역폭이 향상된 썬더볼트4, 5나 USB 4가 대중화되면 사정이 나아질까요? 스펙이 공개된 썬더볼트4의 경우, PCIe 전송속도의 향상에도 불구하고 고성능 그래픽카드의 요구 전송속도도 같이 올라가기 때문에 여전히 속도의 한계가 있어, 이 트랜드는 당분간 계속될 전망입니다.
XBOX 게임패스에 포함되어 있는 XBOX 클라우드 게이밍.
더불어 당장은 아니지만 마이크로소프트의 XBOX 클라우드 게이밍나 지포스 나우, 구글 스테디아 같은 클라우드 게임 서비스가 활성화되면 저사양 노트북으로도 고사양의 게임을 즐길 수 있어 미래의 eGPU 시장에 부정적인 영향을 끼치게 될 전망입니다.
